[더밸류뉴스=홍순화 기자]

PC방 산업이 단순 게임 이용 공간을 넘어 ‘체험형 플랫폼’으로 진화하고 있다. 글로벌 확산과 콘텐츠 변화, 공간 경쟁이 맞물리며 산업 구조 전환이 본격화되는 흐름이다.

[이미지=아이러브PC방]

PC방 전문 미디어 아이러브PC방이 공개한 2026년 1분기 업계 트렌드에 따르면, 시장은 크게 해외 진출 확대, 게임 이용 패턴 변화, 공간 및 서비스 고도화라는 세 가지 축을 중심으로 재편되고 있는 것으로 나타났다.

가장 눈에 띄는 변화는 K-PC방의 글로벌 확산이다. K-콘텐츠 인기에 힘입어 한국형 PC방이 하나의 문화 체험 공간으로 인식되면서 외국인 방문 수요가 늘고 있다. 단순 게임 이용을 넘어 ‘한국식 놀이 문화’를 경험하는 공간으로 자리 잡고 있다는 분석이다.

실제 해외 진출 사례도 가시화되고 있다. 농심 레드포스와 비엔엠컴퍼니가 협력한 레드포스PC방은 베트남 호치민에 1호점을 오픈했으며, 추가 출점도 준비 중이다. 이는 PC방이 콘텐츠 기반 수출 모델로 확장될 가능성을 보여주는 사례로 평가된다.

게임 이용 트렌드에서도 변화가 감지된다. 그동안 주춤했던 MMORPG 장르가 다시 반등하며 PC방 이용률을 끌어올리고 있다. 엔씨소프트의 ‘아이온2’와 ‘리니지 클래식’이 흥행을 이어가며 특히 야간 시간대 이용 증가를 견인한 것으로 분석된다.

PC방 전문 미디어 아이러브PC방이 2026년 1분기 PC방 트렌드를 발표했다. [이미지=아이러브PC방]

반면, ‘리그 오브 레전드’ PC방 혜택을 둘러싼 갈등은 업계 리스크 요인으로 지목된다. PC방 업주와 게임사 간 이해관계 충돌이 장기화되며 운영 불확실성을 키우고 있다는 지적이다.

PC방의 역할도 다시 확장되는 흐름이다. 신작 게임의 초기 흥행을 가늠하는 테스트베드 기능이 강화되며 플랫폼 가치가 재조명되고 있다. 스마일게이트의 ‘윈드로즈’는 PC방을 핵심 채널로 활용하며 출시 초기 시장 반응을 빠르게 확보했다.

먹거리 경쟁력 역시 중요한 차별화 요소로 부상하고 있다. 기존 간편식 중심에서 벗어나 전문 셰프 참여, 메뉴 다양화 등을 통해 외식 공간으로서의 기능이 강화되는 모습이다. 이에 따라 PC방은 체류 시간을 늘리는 복합 소비 공간으로 진화하고 있다.

투자 방향도 변화하고 있다. 메모리와 그래픽카드 등 주요 부품 가격 상승으로 인해 업주들은 고가 장비 교체 대신 인테리어와 환경 개선에 집중하는 전략을 선택하고 있다.

특히 고주사율 모니터와 하이엔드 그래픽 환경을 기반으로 한 ‘프리미엄 체험형 PC방’이 확산되며, 공간 자체가 경쟁력으로 작용하는 구조가 뚜렷해지고 있다.

아이러브PC방 이광한 편집장은 “PC방 산업은 글로벌 확장과 콘텐츠 변화, 체험 요소 강화라는 세 가지 축을 중심으로 새로운 국면에 진입했다”며 “이제 PC방은 단순 게임 공간이 아니라 문화와 소비가 결합된 플랫폼으로 진화하고 있다”고 말했다.

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