[더밸류뉴스=이영기 산업부장 부국장]

SK하이닉스와 삼성전자의 광주·전남 투자 계획은 지역사회에는 기대감을 또 반도체 업계에는 투자수지 계산서를 동시에 던진 것이다. 수백조원 규모의 반도체 공장은 투자 유치 구호 만으로 움직일 수가 없다. 반도체 투자는 선거 공약이 아니라 10년 단위의 자본 배분이고, 팹 한 기는 지역 경제의 단순한 상징물이 아니라 전력망·용수망·인력망·공급망이 맞물려야 작동하는 거대한 산업 시스템이다. 호남권 투자의 성패는 결국 정치적 배려가 아니라 산업적 시스템을 확보하느냐에 달려 있다고 말할 수 있겠다.

삼성전자와 SK하이닉스를 함께 부르는 이른바 ‘삼전닉스’라는 표현은 다소 가볍게 들릴 수 있다. 그러나 그 말 속에는 한국 산업의 가장 무거운 현실이 들어 있다. 한국 경제의 수출, 경상수지, 주식시장, 고용, 지방재정, 국가안보까지 반도체 사이클에 깊숙이 연동돼 있기 때문이다. 반도체는 더 이상 특정 기업의 사업 포트폴리오가 아니다. 한국 경제의 중추신경이자 산업 안보의 핵심 기반이다.

이런 맥락에서 보면 호남권 반도체 투자 문제도 지역발전론의 차원에서만 접근해서는 부족하다. 광주·전남이 반도체 생산거점으로 부상할 수 있느냐는 질문은 곧 한국 반도체 산업이 수도권 남부와 충청권 중심의 기존 축을 넘어 새로운 산업 지도를 그릴 수 있느냐는 질문이다. AI 반도체와 고대역폭메모리, 첨단 패키징, 전력반도체, 소부장 생태계가 결합하는 다음 세대 경쟁에서 한국이 어떤 공간 전략을 택할 것인가의 문제이기도 하다.

여기서 필요한 것은 시각의 전환이다. 호남 반도체 투자를 기존 산업권역의 기득권 구도에서 바라보면 논의는 곧바로 '누가 빼앗기고 누가 얻느냐'의 문제로 좁아진다. 반도체는 그런 제로섬 정치의 언어로 다룰 수 없는 산업이다. 기존 산업 집적지의 관성 역시 하나의 지배적 시각이 될 수 있다. 이제 필요한 것은 그 관성에서 벗어나 국가 전체의 생산성, 자본 효율, 공급망 안정성이라는 전적으로 경제적 시각으로 문제를 다시 보는 일이다.

자료: 삼성전자, SK하이닉스

◆ 정치적 유치전 보다는 입지 경쟁력이 먼저

반도체 팹은 공장이지만, 일반 제조업 공장이 아니다. 전력 소비는 막대하고, 물 사용량도 크며, 공정은 극도로 정밀하다. 한 번 입지가 결정되면 수십년간 기업의 원가구조와 공급망 효율, 기술개발 속도, 인력 확보 능력에 영향을 미친다. 그래서 반도체 투자는 지역 안배로 결정할 사안이라기 보다는 기업 입장에서 팹 입지는 사실상 장기 생존전략의 선택지다.

호남권이 진정 반도체 투자를 유치하려면 먼저 산업의 언어로 답해야 한다. 안정적인 전력이 있는가. 초순수와 공업용수를 장기적으로 공급할 수 있는가. 넓고 확장 가능한 부지가 있는가. 항만·공항·고속도로·철도 등 물류망은 글로벌 공급망과 연결될 수 있는가. 지역 대학과 연구기관은 반도체 인력을 지속적으로 배출할 수 있는가. 협력사와 장비·소재 기업들이 따라올 수 있는 생태계가 있는가. 이것이 모자란다면 어떻게 보충할 수 있는가. 그리고 보충한다는 점이 장기적인 시각에서 합당한가에 답해야 하는 것이다.

특히 전력과 용수는 정치적 약속으로 해결되지 않는다. AI 데이터센터와 반도체 팹이 동시에 늘어나는 시대에는 전력망 자체가 산업정책의 핵심 인프라가 된다. 호남권이 재생에너지 기반과 넓은 부지를 장점으로 내세울 수 있다면, 이를 안정적 전력공급 모델과 어떻게 연결할 것인지 구체적 설계가 필요하다. 단순히 '땅이 있다'는 말로는 부족하다. '그 땅 위에서 24시간 멈추지 않는 세계 최고 수준의 반도체 공정을 돌릴 수 있다'는 증명이 필요하다.

인력 문제도 마찬가지다. 반도체는 장비를 세우는 산업이면서 동시에 사람을 축적하는 산업이다. 숙련 엔지니어, 공정기술자, 장비 유지보수 인력, 소재·부품 협력인력, 연구개발 인력이 함께 움직여야 한다. 기업이 호남으로 오면 인력이 따라올 것이라는 낙관만으로는 부족하다. 지역 대학, 전문대, 마이스터고, 연구기관, 기업 교육센터를 묶는 인력 양성 체계가 선행돼야 한다. 팹은 지을 수 있어도 산업생태계는 하루아침에 자라지 않는다.

삼성전자와 SK하이닉스의 투자 지역 [이미지 = 더밸류뉴스 | AI 생성]

◆ 호남 반도체 벨트는 균형발전의 시험대

호남권 투자를 이렇게 현재 상황 만을 고려해서 냉소적으로 보는 것도 능사는 아니다. 한국의 산업공간은 지나치게 특정 지역에 집중돼 있다. 수도권 남부와 충청권은 이미 반도체, 배터리, 디스플레이, 바이오, 자동차 부품 등이 중첩된 거대한 산업축이 됐다. 이 집중은 효율을 만들었지만 동시에 비용도 키웠다. 땅값, 인건비, 교통혼잡, 전력망 부담, 환경갈등, 지역 불균형이 누적되고 있다.

호남권 반도체 투자는 이 구조를 일부 수정할 수 있는 계기가 될 수 있다. 광주·전남은 기존 자동차·에너지·화학·철강 기반과 연계해 새로운 첨단 제조축을 만들 가능성이 있다. 특히 전남의 에너지 기반, 광주의 연구·교육 인프라, 광양만권 등 주변 산업권역과의 연결성을 전략적으로 결합한다면 호남권은 단순한 후발 유치지역이 아니라 한국 반도체 산업의 보완축이 될 수 있다.

중요한 것은 ‘제2의 용인’을 흉내 내는 방식으로는 성공하기 어렵다는 점이다. 호남은 호남의 강점으로 반도체 입지 논리를 만들어야 한다. 수도권과 같은 인력 풀을 당장 확보하기 어렵다면, 에너지·부지·장기 확장성·지방정부의 인허가 속도·산학연 협력체계를 차별화해야 한다. 메모리 대형 팹만을 상상할 것이 아니라 첨단 패키징, 전력반도체, 소재·부품, 후공정, 테스트베드 등 단계별 접근도 검토할 필요가 있다.

정부의 역할도 분명해야 한다. 정부가 할 일은 특정 기업에 '호남으로 가라'고 하는 것이 아니다. 기업이 호남을 선택해도 이익이 될 조건을 만드는 것이다. 시장에 대한 시각들 중에 '우리가 저녁 식사를 기대하는 것은 푸줏간 주인, 양조업자, 빵집 주인의 자비심 때문이 아니라 그들 자신의 이익에 대한 고려 때문이다'라는 말이 떠오른다. 호남 투자가 기업의 비용을 낮추고 수익성을 높이며 공급망 리스크를 줄인다는 계산이 서야 기업은 비로소 움직인다. 자비심이나 정치적 배려가 아니라 경제적 유인이 투자를 이끈다.

전력망, 용수, 도로, 항만, 인력양성, 세제, 규제완화, 연구개발 지원을 패키지로 설계해야 한다. 지역 정치권 역시 유치 경쟁의 깃발만 흔들 것이 아니라 기업이 요구하는 리스크 목록을 공개적으로 점검하고 하나씩 제거해야 한다.

호남 반도체 투자의 본질은 지역 배려가 아니다. 한국 반도체 산업의 다음 20년을 어디에, 어떤 방식으로 배치할 것인가의 문제다. 정치의 언어는 유치를 말하지만 산업의 문법은 생존을 묻는다. 

호남이 답해야 할 질문도 바로 거기에 있다. '우리도 받아야 한다'라기보다는 '여기에 와야 기업도, 산업도, 국가도 이긴다'는 명제를 증명해야 한다. 물론 기존의 관성으로 그때 비로소 ‘삼전닉스’ 호남행은 선거철 뉴스가 아니라 한국 산업사의 새로운 장면이 될 수 있다.

007@thevaluenews.co.kr

[저작권 ⓒ 더밸류뉴스. 무단 전재 및 재배포 금지]