[더밸류뉴스=이승윤 기자]

꺼질 줄 모르는 ‘불닭’ 열풍을 통해 삼양식품이 또다시 실적 기록을 갈아치웠다. 올해 3분기 매출과 영업이익 모두 분기 최대치를 기록하며 사상 첫 연매출 3조원 돌파에 대한 기대감도 커졌다.

삼양식품은 급증하는 해외 주문에 대응하기 위해 중국에 첫 해외 생산공장을 건설하고 유럽과 동남아시아에서 제2 해외공장 입지도 찾고 있다. 동시에 미국법인 삼양아메리카를 중심으로 신제품 기획부터 시장 검증까지 담당할 ‘이노베이션 랩’ 설립을 추진한다.

불닭의 인기를 유지하는 동시에 새로운 성장동력 발굴에 성공할지 기대가 모이고 있다.

◆ ‘불닭’ 열풍에 3분기 영업이익 1962억원… 해외 매출 비중 83.5%

삼양식품 매출액, 영업익률 추이. [자료=더밸류뉴스]삼양식품은 올해 3분기 연결 매출액 7918억원, 영업이익 1962억원을 기록했다. 전년동기대비 각각 25.3%, 49.9% 증가하며 매출과 영업이익 모두 분기 기준 역대 최대치를 경신했다. 같은 기간 영업이익률도 20.7%에서 24.8%로 올랐다.

실적 상승의 핵심은 불닭 브랜드의 글로벌 흥행이다. 미국과 중국을 넘어 유럽에서도 판매를 확대하며 삼양식품의 대표 수출 상품으로 자리 잡았다. 3분기 해외 매출은 6608억원으로 전년동기대비 29.4% 증가했고 전체 매출의 83.5%를 차지했다. 미국은 월마트 등 주요 유통망을 통한 불닭 제품 판매 확대에 힘입어 매출액이 36.6% 늘어난 2125억원을 기록했다. 중국은 2089억원으로 13.2% 증가했고 유럽은 869억원으로 65.5% 성장해 주요 지역 가운데 가장 높은 증가율을 보였다.

불닭의 인기는 수익성에도 긍정적으로 작용하고 있다. 다만 3분기 영업이익에는 200억원의 관세 환급액이 반영돼 이를 제외한 영업이익률은 22.3%다. 원화 강세와 유럽 거래선 조정 등 비우호적인 환경에서도 해외 수요를 바탕으로 성장세를 이어갔다.

교보증권과 신한투자증권은 올해 연간 매출액을 각각 3조1017억원, 3조948억원으로 전망했다.

◆ 中 자싱공장 생산능력 40% 확대… 제2 해외공장 입지도 검토

중국 저장성 자싱공장 가동 전후 연간 라면 생산능력. [자료=더밸류뉴스]

삼양식품은 수출 중심 생산구조를 현지 생산과 병행하는 체제로 바꾸고 있다. 지난 9월 본공사에 들어간 첫 해외 생산기지 ‘중국 저장성 자싱공장’은 8개 생산라인을 갖춰 연간 최대 11억3000만개의 라면을 생산할 수 있도록 설계됐다. 가동 시점은 올해 말에서 내년 초로, 가동 시 현재 28억개인 삼양식품의 연간 라면 생산능력은 39억3000만개(40% 증가)로 확대될 전망이다. 국내 증권사들은 내년 1월부터 본격적인 생산 확대 효과가 나타날 것으로 예상했다.

자싱공장이 맡을 물량은 주로 중국 내수용이다. 한국에서 생산해 중국으로 수출하던 물량을 현지에서 공급하면 운송 비용과 납기를 줄일 수 있고 국내 공장에는 미국·유럽 수출 제품을 추가로 생산할 여유가 생긴다. 중국 대도시뿐 아니라 상대적으로 입점이 부족했던 2·3선 도시까지 판매망을 넓히는 방안도 추진한다.

추가 증설 준비도 시작됐다. 김정수 삼양라운드스퀘어 회장은 지난달 17일부터 21일(현지시각) 프랑스 파리에서 열린 ‘시알 파리 2026’에서 유럽과 동남아시아를 제2 해외공장 후보지로 고려하고 연내 입지를 결정하겠다고 밝혔다. 현재 회사는 입지별 생산성·건설 기간 등을 살피고 있다. 공장 신설에 수년이 걸리는 만큼 수요가 생산능력을 다시 앞지르기 전에 공급망을 확보할 계획이다. 다만 후보지와 투자 규모는 아직 확정되지 않았다.

◆ 美 ‘이노베이션 랩’ 추진… 불닭 다음 먹거리 찾는다

삼양아메리카 불닭 맥앤치즈. [사진=삼양식품]

제품 포트폴리오 다변화는 숙제다. 현재 성장세는 불닭볶음면을 중심으로 형성돼 있어 특정 브랜드의 인기에 실적이 좌우될 수 있다. 삼양식품은 이를 보완하기 위해 미국법인 삼양아메리카에서 ‘이노베이션 랩’ 구축을 추진하고 있다. 한국에서 개발한 제품을 수입·판매하는 데 집중했던 현지법인에 신제품 발굴과 연구개발, 소비자 검증 기능까지 더하는 것이 목표다.

구상 중인 조직은 시장조사와 아이디어 발굴부터 시제품 제작, 현지 소비자 평가, 시험판매, 상용화에 이르는 과정을 담당한다. 생성형 AI를 활용한 소비자 반응 예측과 온라인 직접판매(DTC) 등을 통한 소규모 테스트도 검토된다. 제품을 대형 유통망에 공급하기 전에 현지의 맛과 가격 선호도를 확인해 개발 실패 부담을 낮추려는 접근이다.

신제품 후보군도 라면 밖으로 넓히고 있다. 삼양식품은 올해 미국에서 누룽지와 곡물 스낵 등을 지정상품으로 하는 ‘조선 누룽지’, 병아리콩·간편식·고단백 식품 등을 포함하는 ‘칙키피’ 관련 상표를 출원했다. 다만 상표 출원이 곧 제품 출시를 뜻하지는 않는다. 회사는 구체적인 상품과 출시 일정이 확정되지 않았다는 입장이다.

성장한 판매망을 신사업 실험의 발판으로 삼을 수 있지만, 결국 시장에서 통할 신제품을 얼마나 빠르게 상용화하느냐가 ‘포스트 불닭’ 전략의 성패를 가를 전망이다.

lsy@thevaluenews.co.kr

[저작권 ⓒ 더밸류뉴스. 무단 전재 및 재배포 금지]