[더밸류뉴스=이승윤 기자]

포스코(회장 최정우)가 세계 최초로 독자 개발 및 상업화에 성공한 고망간강이 지난 5월 17일 API(미국석유협회)로부터 육상 저장탱크 국제코드 API 620 등록을 승인받았다. API 620은 육상 LNG 저장탱크 제작에 적용되는 국제 코드로 국내 독자 개발 소재가 API 620코드에 등재된 것은 고망간강이 최초다.

포스코가 독자개발한 고망간강이 적용된 광양LNG 터미널5호기 탱크. [사진=포스코]

포스코는 2008년 국제 환경규제 강화에 따라 친환경 에너지로서의 LNG 수요가 지속적으로 증가할 것으로 예상하고 LNG 저장 및 운송을 위한 소재시장에서의 경쟁력 확보를 위해 고망간강을 개발하고 2013년에 양산 기술을 확보했다. 고망간강은 -196℃의 극저온에서도 우수한 기계적 특성을 나타내고 니켈합금, 스테인리스강 등에 비해 저렴하다.

고망간강은 극저온 저장탱크로서의 안정성 검증을 위해 산업통산자원부 및 한국가스안전공사와 협력해 실증탱크를 제작하고 약 1000회 이상의 LNG 채움 및 비움 시험 등을 수행했다. 이를 바탕으로 광양 LNG 터미널 내 20만m3 규모의 5호기 저장 탱크 내조에 고망간강을 적용해 안정성을 입증했다. 현재 고망간강을 적용한 6호기 탱크를 건설 중이고 앞으로도 고망간강 적용을 지속 확대해 나갈 예정이다.

고망간강은 국내 LNG 저장탱크 시장에서 기술적인 우수성과 경쟁력을 인정받았지만 LNG 육상저장탱크의 국제코드 API 620에 등록돼 있지 않아 그동안 글로벌 LNG 터미널 PJT 적용이 불가했다. 하지만 지난 5월 API 회의에서 만장일치로 국제코드에 등록되면서 탱크 제작에 필요한 고망간강 소재의 ASTM(미국재료시험협회) 등록과 전용 용접재료 4종의 AWS(미국용접협회) 규격 등록을 완료했고 이번 API 620 개정을 바탕으로 고망간강이 글로벌 시장으로 진출할 수 있게 됐다. 최종교 포스코 기술연구원 연구위원은 "많은 어려움을 극복하고 개발에 성공한 포스코의 고망간강이 API 육상탱크 설계코드에 등재돼 육상 LNG 저장탱크도 해외 프로젝트에 고망간강을 적용할 수 있는 길이 열렸으니 본격적으로 글로벌 시장을 개척해 나가겠다"고 전했다.

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