[더밸류뉴스=홍순화 기자]

고려아연의 창립 멤버이자 국내 비철금속 산업의 선구자로 불린 최창걸 명예회장이 6일 숙환으로 별세했다. 향년 84세.

고려아연에 따르면 최 명예회장은 서울대병원에서 치료를 받아오다 이날 영면했다. 임종에는 부인 유중근 전 대한적십자사 총재와 장남 최윤범 회장을 비롯한 가족들이 함께했다.

최창걸 고려아연 명예회장. [사진=고려아연]

1941년 황해도 봉산에서 태어난 고(故) 최창걸 명예회장은 1974년 고려아연 창립 때부터 회사를 이끌며 한국 제련산업의 역사를 새로 썼다. 당시 한국은 자원이 부족하고 기술 기반도 미비해 ‘아연 제련 불모지’로 불리던 시기였다. 그러나 그는 기술 독립과 설비 현대화를 추진하며 불과 30년 만에 고려아연을 세계 1위 비철금속 제련기업으로 성장시켰다.

특히 그는 세계 주요 광산업체들과 제련 수수료(TC·Treatment Charge)를 협상하는 주도권을 확보해 한국의 제련 기술력을 국제 무대에서 인정받게 했다. 이를 통해 고려아연은 전 세계 제련소를 대표하는 협상 당사자로 자리매김했으며, 한국 비철금속 산업의 위상을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받는다.

업계 관계자들은 그를 ‘비철금속 업계의 거목’으로 추모한다. 한 업계 관계자는 “자원 빈국이던 한국에서 세계 최고 제련기업을 일군 분은 오직 최 명예회장이었다”며 “그의 철저한 품질경영과 기술 집념이 오늘의 고려아연을 만들었다”고 회고했다.

최 명예회장의 리더십은 ‘기술 중심 경영’과 ‘현장 우선주의’로 요약된다. 그는 생전 “자원보다 중요한 것은 사람과 기술”이라고 강조하며 연구개발 투자를 아끼지 않았다. 또한 제련소의 안정 운영과 환경 안전 관리에도 힘써 고려아연을 ESG경영의 선도기업으로 자리잡게 했다.

고인의 장례는 7일부터 4일간 회사장으로 치러진다. 장례위원장은 이제중 고려아연 부회장이 맡았으며, 빈소는 서울아산병원 장례식장 20호실에 마련됐다. 영결식은 오는 10일 오전 8시에 거행될 예정이다.

최 명예회장은 기업인의 사명을 ‘나라의 산업을 세우는 일’로 여겼다. 그의 도전과 철학은 고려아연을 넘어 한국 산업계 전체에 큰 발자취를 남겼다는 평가다.

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