Update2024.05.03 (금)
LG화학이 인도공장 가스 누출 사고 수습을 위해 노국래 석유화학사업본부장을 단장으로 하는 인도 현장 지원단을 파견한다. 신학철 대표는 국내에서 비상대책위원회를 지휘한다.
13일 LG화학(대표 신학철)은 가스 누출 사고가 일어난 LG폴리머스인디아로 노 본부장을 단장으로 한 8명의 인도 현장 지원단을 파견한다고 밝혔다.
현재 인도는 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)으로 출입국이 제한된 상태지만 한국과 인도 정부 기관 및 대사관의 협조로 입국이 가능해졌다.
LG화학은 “사고원인 조사 및 현장의 재발방지 지원이 최우선적으로 필요해 현장 지원단은 생산 및 환경안전 등 기술전문가 중심으로 이뤄졌다”며 “현장 지원단은 공장 안전성 검증 및 사고 원인을 명확하게 규명하는 한편 신속하고 책임 있는 피해복구를 지원할 계획”이라고 설명했다.
노국래 석유화학사업본부장. [사진=더밸류뉴스(LG화학 제공)]
앞서 7일(현지시각) 새벽 3시경 LG폴리머스인디아 공장에서 스티렌모노머(SM) 유증기가 누출되며 지금까지 주민 12명 이상이 사망하고 약 1000명이 병원 치료를 받았다. LG폴리머스인디아 공장은 선풍기 날개, 화장품 용기 등 폴리스타이렌 제품을 생산한다. 원료인 스티렌 가스는 연소되면서 유독가스를 배출한다. 이 가스를 흡입하면 구토, 어지럼증 등을 유발한다.
이에 9일 LG폴리머스인디아는 입장문을 통해 “이번 사고로 인해 피해를 입은 모든 분들께 진심 어린 애도와 사과의 말씀을 드린다”며 “LG폴리머스는 무거운 책임감을 느끼며 향후 사고 원인조사, 재발방지대책 및 치료 등 제반 조치에 만전을 기할 것”이라고 말했다.
당초 업계에서는 신 부회장이 직접 현장을 갈 것으로 전망하기도 했으나 일단 국내에서 비대위 위원장으로 사고 수습을 계속해서 총괄 지휘하기로 했다. 노 본부장은 현장에서 피해주민들을 직접 만나 지원 대책을 설명하고 현지 정부 관계자들과의 면담도 진행할 예정이다.
[사진=더밸류뉴스(KBS 캡쳐)]
인도 국립재난대응기구(NDRF)는 이번 사고에 대해 ‘화학 재해’로 규정했다. 주 정부는 사망자에게 1인당 1000만루피(약 1억6000만원) 보상을 제시했다. 치료비는 무상이다.
특별법원인 인도환경재판소(NGT)는 LG폴리머스인디아 측에 손해배상에 대비해 5억루피(약 81억원)를 공탁하라고 명령했다. 사법당국 등은 LG폴리머스인디아가 설비 확장 및 재가동 관련 법규를 위반했다고 판단했다.
주 정부와 주민은 공장 폐쇄를 주장하는 등 현지 여론도 좋지 않다. 가스누출 피해자 가족들은 9일 LG폴리머스 폐쇄를 요구하는 시위에 나서기도 했다. 인디언 익스프레스 등 인도 언론은 현지 주민 300여명이 LG폴리머스인디아 공장 앞에서 집회를 열고 정부에 공장 폐쇄∙이전을 촉구했다.
이에 YS 자간모한 레디 안드라프라데시 주총리는 LG화학 계열 LG폴리머스인디아 측에 1만3000톤(t) 분량의 스티렌 재고를 한국으로 반송하라고 명령했다. 이미 8000t은 한국행 선박에 선적됐다. LG화학은 인도 공장의 재고를 전남 LG화학 여수공장으로 옮긴다는 계획이다.
이에 LG폴리머스인디아는 "인도 정부의 지시에 따라 공장 등에 보관하고 있던 모든 스티렌을 한국으로 옮기는 중"이라며 “여수에서 안전하게 관리할 것”이라고 설명했다.
영국 일간 가디언과 현지 일부 언론들에 따르면 LG폴리머스인디아가 공장의 설비 확장 과정에서 환경 규정을 위반했다고 보도했다. 가디언은 LG폴리머스가 지난해 5월 당국에 신청한 설비 확장 신청 진술서를 토대로 당시 LG폴리머스는 감독관청으로부터 환경 규정과 관련해 유효한 승인을 받지 못했다고 주장했다.
8일 인도 환경부도 잠정 조사 결과를 발표하며 "LG폴리머스인디아가 3월 설비확장 허가 신청을 했는데 승인이 떨어지기 전에 가동에 들어갔다"며 "이는 환경 규정 위반"이라고 지적했다.
이에 대해 LG폴리머스인디아는 "2006년 이전부터 설치 허가(CFE), 운영 허가(CFO) 등 환경 관련 인허가를 받은 상태"라며 "가디언 등에서 제기한 환경 규정 위반 지적은 사실과 다르다"고 설명했다. 아울러 "인도 정부가 2006년 환경허가(EC)라는 새 규정을 도입했는데 LG폴리머스는 EC 취득 대상 회사가 아니었다"며 "그럼에도 인도 중앙정부의 확실한 판단을 받기 위해 자진 신고 신청을 진행하고 있었다"고 덧붙였다.
한편 LG화학 사업보고서에 따르면 지난해 LG폴리머스인디아의 매출액과 당기순이익은 각각 2226억3100만원, 63억1200만원을 기록했다. LG폴리머스인디아는 1961년 설립된 인도 최대 폴리스티렌 수지 제조업체인 힌두스탄 폴리머를 LG화학이 1996년 인수한 뒤 사명을 바꾼 회사로 66만㎡ 규모에 근무 직원은 300여명이다. 한국인은 정선기 법인장 등 5명, 그외 나머지는 현지인으로 구성되어 있다.
신현숙 기자
