[더밸류뉴스=정지훈 기자]

포스코퓨처엠(대표이사 엄기천)이 차세대 배터리로 꼽히는 전고체 배터리 시장 선점을 위해 미국 전고체 배터리 업체 팩토리얼(Factorial Inc.)에 투자한다.

포스코퓨처엠이 차세대 배터리로 꼽히는 전고체 배터리 시장 선점을 위해 미국 전고체 배터리 업체 팩토리얼에 투자한다. 사진은 포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경. [사진=포스코퓨처엠]

포스코퓨처엠은 지난 7일 팩토리얼과 투자계약을 체결하고, 26일 투자금 납입을 완료했다고 27일 밝혔다. 이는 지난해 11월 전고체 배터리 기술 개발을 위한 양사 간 업무협약(MOU)에 이은 것으로, 협력 관계를 한층 강화하기 위한 행보다.

이번 투자를 통해 포스코퓨처엠은 전고체 배터리 시장의 본격적인 성장에 대비하고, 팩토리얼은 고품질 전고체 배터리 소재를 안정적으로 확보하는 동시에 배터리 제조 경쟁력을 강화한다는 계획이다.

홍영준 포스코퓨처엠 연구소장은 “양사는 지속적이고 긴밀한 파트너십 속에서 소재 기술을 발전시켜 왔다”며 “이번 투자를 계기로 전고체 배터리 시장 개화에 맞춰 독보적인 경쟁력을 확보할 수 있을 것”이라고 말했다.

팩토리얼은 미국 매사추세츠주에 본사를 둔 전고체 배터리 업계 선두주자로, 미국 증시 상장을 추진 중이다. 국내에서는 충남 천안에 전고체 배터리 파일럿 공장을 운영하며 사업을 본격화하고 있다. 팩토리얼의 전고체 배터리 플랫폼 ‘솔스티스(Solstice)’는 높은 에너지 밀도와 안전성을 갖춘 것으로 알려졌으며, 한국과 유럽, 북미 주요 완성차 업체들과 협력 관계를 구축하고 있다.

업계에서는 팩토리얼의 글로벌 네트워크 경쟁력과 포스코퓨처엠의 소재 기술력이 결합될 경우 시너지 효과가 클 것으로 보고 있다. 포스코퓨처엠은 이미 팩토리얼과 전고체 배터리용 양극재 샘플 테스트를 진행해 왔으며, 출력 특성 등 품질 경쟁력 측면에서 우수한 평가를 받은 것으로 전해진다.

전고체 배터리는 기존 액체 전해질 대신 고체 전해질을 사용해 에너지 밀도와 안전성이 뛰어난 차세대 배터리로, 배터리 산업의 ‘게임체인저’로 주목받고 있다. 포스코퓨처엠이 개발 중인 전고체 배터리 소재는 자율주행 전기차와 도심항공교통(UAM) 등 차세대 모빌리티는 물론, 휴머노이드와 로보틱스 등 피지컬 인공지능(AI) 분야로 적용 범위가 확대될 것으로 예상된다.

시장조사기관 스태티스타에 따르면 글로벌 피지컬 AI 시장 규모는 2020년 50억 달러에서 2030년 643억 달러로 성장해 연평균 성장률 23.3%를 기록할 전망이다. 모건스탠리는 2050년 글로벌 휴머노이드 시장 규모를 5조 달러로 추산했다.

포스코퓨처엠은 전고체 배터리에 최적화된 소재 설계 및 코팅 기술을 확보하고 있으며, 포스코그룹 차원에서 황화물계 고체 전해질과 실리콘·리튬메탈 음극재 등 전고체 배터리 소재 포트폴리오를 지속 확대해 나간다는 전략이다.

jahom01@thevaluenews.co.kr

[저작권 ⓒ 더밸류뉴스. 무단 전재 및 재배포 금지]