[더밸류뉴스=강성기 기자]

"육아맘들에게 로켓배송은 복지다" 두 아이를 키우는 워킹맘 이지혜(36) 씨는 쿠팡 없는 일상을 '육아 재앙'이라 표현한다. 

쿠팡 지배구조. 2025. 9. 단위 %. [자료=공정거래위원회}

"밤 11시에 아이가 갑자기 열이 나거나 기저귀가 떨어진 걸 발견했을 때, 스마트폰 하나로 해결하던 안도감이 사라지는 것"이라며, "이제는 연차를 내고 대형마트를 가거나, 2~3일씩 걸리는 일반 택배를 기다려야 한다. 시간과 비용 모두 2배 이상 들게 될 텐데, 벌써부터 삶의 질이 떨어지는 기분"이라고 말한다.

자정 전 주문해서 새벽에 도착하는 로켓프레시는 국내 최대 규모의 온라인 장보기 서비스다. 고객이 필요한 모든 식품을 특허 받은 친환경 프레시백으로 배송한다. [사진=쿠팡]

대한민국 국민의 스마트폰에서 가장 많이 열리는 앱 중 하나는 단연 '쿠팡'이다. 만약 내일 아침, 쿠팡이 우리 곁에서 영원히 사라진다면 어떤 일이 벌어질까? 이는 단순한 쇼핑의 불편함을 넘어 국가 경제 전반에 거대한 '블랙아웃'을 초래할 것이라는 분석이 나온다.

◆ 멈춰버린 '아침의 기적', 서민 물가 직격탄

가장 먼저 타격을 입는 것은 1500만 명에 달하는 '와우 멤버십' 가입자들이다. 퇴근 후 주문해 다음 날 새벽 생수와 기저귀를 받던 일상은 과거의 유물이 된다.

유통 전문가들은 쿠팡의 부재가 즉각적인 물가 상승으로 이어질 것으로 보고 있다. 쿠팡이 유지해온 최저가 경쟁 시스템이 붕괴하면서 오프라인 유통사와 타 플랫폼의 가격 결정권이 강화되기 때문이다. 또한, 배달비 무료 정책을 펼치던 쿠팡이츠의 실종은 외식 물가 인상을 압박하는 기폭제가 될 전망이다.

배달원이 한 번에 한 집만 방문하는 쿠팡이츠 시스템을 도입해 배달 시간을 획기적으로 단축했다. [사진=쿠팡]

생수, 기저귀, 신선식품 등 당일·새벽 배송에 의존하던 가구들은 즉각적인 물품 조달에 차질을 겪게 된다. 퇴근 후 주문해 아침에 받던 일상이 사라지며 다시 마트를 방문하는 ‘전통적 쇼핑’으로 회귀해야 한다. 

쿠팡이 사라진다는 것은 단순히 쇼핑몰 하나가 없어지는 것이 아니다. 그것은 한국인이 지난 10년간 적응해온 '시간의 가속도'가 멈추는 사건이다. 우리는 다시 '기다림'이 미덕인 시대로 강제 소환될 것이며, 그 과정에서 발생하는 막대한 시간적 손실은 고스란히 국가적 경쟁력 약화로 이어질 것이다.

◆ 10만 명 실직, 인구 10만 도시 하나가 사라진다

고용 측면에서의 파괴력은 가공할 수준이다. 2026년 기준 쿠팡의 직고용 인원은 약 10만 명에 육박한다. 이는 삼성전자에 버금가는 수치로, 쿠팡의 폐업은 대한민국 역사상 유례없는 단일 기업 최대 규모의 실직 사태를 의미한다.

특히 지방 소도시의 타격이 막대하다. 쿠팡이 전국 9개 지역에 3조 원을 투자해 건립한 물류센터들이 멈추면, 해당 지역의 신규 일자리와 지방세 수입은 공중분해 된다. 물류센터 인근의 식당, 주유소 등 지역 상권 역시 연쇄 도산의 늪에 빠질 가능성이 높다.

쿠팡 배송차량 [사진=쿠팡]

한 민간경제연구소에서 선임연구원으로 근무하는 최 모(46) 씨는 고용 측면의 충격을 강조한다. "직고용 10만 명은 빙산의 일각이다. 물류센터 인근의 식당, 유통 협력사, 배송 보조 인력까지 합치면 수십만 명의 생계가 한순간에 위협받는다. 특히 쿠팡 물류센터가 들어서며 겨우 숨통이 트였던 지방 소도시들은 인구 유출과 상권 붕괴라는 '도미노 타격'을 입게 될 것이다. 이는 정부가 막대한 예산을 쏟아부어도 단기간에 회복하기 어려운 수준의 사회적 손실이다."

◆ 소상공인 23만 명 '도사린 파산 위기'

쿠팡에 입점한 23만 명의 소상공인들에게 쿠팡은 단순한 판매처 그 이상이다. 매출의 80% 이상을 로켓배송에 의존하는 중소 판매자 박규호(66) 씨는 "쿠팡이 사라지면 당장 물건을 보관할 창고도, 배송할 수단도 없다"며 "사실상 폐업 선고나 다름없다"고 호소한다. 

PB 브랜드 '곰곰'이나 '탐사' 등을 제조하던 630여 개 중소 제조업체 역시 2만 7000명의 고용 인원을 유지할 동력을 잃게 된다. 생산부터 배송까지 쿠팡의 풀필먼트(통합 물류) 시스템에 최적화된 이들에게 플랫폼의 부재는 곧 생태계의 소멸을 의미한다.

김범석 쿠팡 의장 인맥지도. 2026. 1. [자료=더밸류뉴스]

"판로가 아니라 생존줄이 끊기는 기분이다" 경기도 의왕에서 소형 가전 제조업체를 운영하는 김진우(45) 대표는 쿠팡 없는 세상을 상상만 해도 눈앞이 캄캄하다. 그는 "매출의 85%가 로켓배송에서 나온다. 쿠팡의 풀필먼트 시스템 덕분에 창고비와 배송 인력비를 아껴 제품 개발에만 전념할 수 있었다"며, "쿠팡이 사라지면 당장 내일 아침부터 30명의 직원 월급을 어떻게 줘야 할지 막막하다. 다른 플랫폼으로 옮겨가려 해도 물류 시스템을 새로 구축하는 데만 수억 원이 들 것"이라고 토로한다.

◆ 유통 주권의 위기, 그 자리를 노리는 'C-커머스'

쿠팡이 떠난 빈자리를 국내 기업들이 온전히 흡수할 수 있을지에 대해서는 회의적이다. 전국 100여 개 물류 인프라를 단기간에 대체하는 것은 불가능에 가깝기 때문이다. 전문가들은 이 틈을 타 알리익스프레스, 테무 등 막대한 자본을 앞세운 중국계 이커머스(C-커머스)가 국내 시장을 빠르게 잠식할 것으로 내다본다. 유통 주권이 해외 자본으로 넘어가면 국내 물류 산업의 근간이 흔들리는 것은 물론, 데이터 보안 문제와 국내 제조 기반 약화라는 국가적 위기에 직면할 수 있다.

제주공항으로 출발할 쿠팡 배송차량에 생갈치가 실리는 모습. [사진=쿠팡]

국립대 대학원에 근무 중인 박 모(55) 교수는 쿠팡의 부재를 단순한 기업의 폐업으로 봐서는 안 된다고 경고한다.

"쿠팡은 지난 10년간 수조 원을 투자해 대한민국 전역에 '물류 혈관'을 깔았다. 이 혈관이 일시에 막히면 기존의 택배 시스템은 그 부하를 견디지 못하고 마비될 것이다. 더 큰 문제는 '유통 주권'이다. 쿠팡이라는 강력한 방어벽이 사라진 자리를 막대한 자본력의 중국 이커머스가 장악하게 되면, 한국의 제조 생태계 자체가 중국산 저가 공세에 종속될 위험이 크다. 이는 국가 경제 안보 차원에서 매우 심각한 시나리오이다."

쿠팡은 이미 단순한 기업이 아닌, 대한민국 유통과 물류의 '혈관' 역할을 하고 있다. '쿠팡이 없는 하루'는 편리함의 상실을 넘어 고용, 생산, 소비라는 경제 선순환 구조의 단절을 의미한다. 이제는 플랫폼 기업의 성장이 국가 경제 안보와 어떻게 직결되는지 깊이 고민해야 할 시점이다.

skk815@thevaluenews.co.kr

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