[더밸류뉴스=정채영 기자]

포스코홀딩스(대표이사 최정우)가 아르헨티나 염수 리튬 공장 착공을 시작으로 양극재 사업의 경쟁력 제고와 이차전지소재 사업의 밸류체인 강화에 나섰다. 또 전기차 수요 급증에 따라 리튬 공급부족의 상황에서 안정적인 리튬 조달을 위해 선제적인 투자에 나선 것이다.

 

포스코홀딩스는 24일 아르헨티나 염호 리튬 상용화 공장을 착공했다고 밝혔다. 광권 인수에서부터 탐사, 생산공장 건설 및 운영 등 전 과정에 걸쳐 아르헨티나에서 배터리용 수산화리튬을 생산하는 것은 포스코그룹이 최초다.

 

23일 최정우(가운데) 포스코그룹 회장이 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 염수리튬 1단계 착공식에 참석해 관계자들과 시삽을 진행하고 있다. [사진=포스코홀딩스]

지난 23일 아르헨티나 살타주 4000미터 고지대에 위치한 옴브레 무에르토 염호 기반의 염수 리튬 공장에서 진행된 착공식에는 최정우 포스코그룹 회장, 유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재팀장, 김광복 포스코아르헨티나 법인장, 사엔즈(Gustavo Saenz) 살타주 주지사, 하릴(Raul Jalil) 카타마르카주 주지사, 장명수 주아르헨티나한국대사 등이 참석했다. 

최 회장은 지난 2일 포스코그룹 지주사 출범이후 글로벌 첫 행보를 보였다. 그룹 7대 핵심인 리튬 사업의 첫 현장 방문이기도 하다.

 

이날 착공한 염수 리튬 공장은 수산화리튬 연산 2만 5000톤 규모로 2024년 상반기 준공이 목표다. 총 투자비는 인프라 투자 및 운전자금 등을 포함해 약 8억3000만 달러(한화 약 9500억원) 수준이다. 리튬 공장 건설 및 운영, 자금조달 등은 포스코홀딩스의 100% 자회사인 포스코아르헨티나가 수행할 전망이다. 포스코그룹은 이날 착공하는 리튬 사업에 이어 올해 2단계 연산 2만5000톤 추가 투자를 통해 2024년말부터 양산 규모를 5만톤까지 증산하는 것으로 예상했다. 동일 염호에서 2028년 최대 10만톤 규모까지 생산을 단계적으로 확장할 방침이다.    

 

수산화리튬 연산 2만5000톤은 전기차 약 60만대에 사용할 수 있는 양으로 생산량을 최대 10만톤까지 확대할 경우 전기차 약 240만대에 사용 가능하다. 포스코그룹은 독자 개발한 리튬 추출 기술을 적용해 생산공기의 획기적 단축, 수율개선 등 생산성 측면에서도 글로벌 경쟁력을 갖췄다. 

최근 전기차의 글로벌 수요 급증에 따라 전세계 배터리 기업들이 리튬 확보에 사활을 걸고 있어 리튬 가격이 급등하고 있는 가운데 포스코그룹은 인수시점 대비 5배(리튬 톤당 시세 7만 달러)가 오른 것과 리튬 광산 업계의 통상 영업이익률 50% 수준을 감안하면 수십조원의 누적 영업이익이 기대된다.

 

포스코그룹은 지주회사인 포스코홀딩스를 중심으로 2030년까지 리튬 생산기준 글로벌 Top 3 기업으로 도약한다는 계획이다.

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